Kyoto ou Tokyo pour un cours de samouraï ?

Pourquoi Kyoto convient à un cours de sabre

Kyoto a été la capitale impériale du Japon de 794 à 1868, et pendant une grande partie de cette période les samouraïs la considéraient comme le trophée suprême. Des seigneurs de guerre ont marché sur elle et se sont battus dans ses rues. Oda Nobunaga est mort ici, au Honno-ji, en 1582, et dans les années 1860 les Shinsengumi patrouillaient dans les ruelles que vous emprunterez pour aller au cours. Cette histoire n'est pas enfermée dans une vitrine de musée. Elle survit dans les bâtiments et les noms de rues entre les dojos, et notre carte du Kyoto des samouraïs relie les sites aux cours les plus proches.

Les lieux renforcent encore cet atout. Le cours de Waraku est construit autour d'une résidence de samouraï historique ; sa nouvelle adresse près du château de Nijo est celle imprimée sur votre confirmation, quoi qu'en disent les anciennes cartes. Kendo Experience vous équipe d'une armure de kendo dans une machiya vieille d'environ 120 ans. GOATtrip filme votre combat au sabre au Myokaku-ji, un temple où Nobunaga logeait souvent. Même les options du centre-ville sont à distance de marche de Gion ou du château de Nijo, si bien qu'un cours se glisse entre deux visites de temples sans long transfert.

Ce que Tokyo propose à la place

Des cours de samouraï existent aussi à Tokyo. Sous le nom d'Edo, la ville a été le siège du shogun à partir du début des années 1600, abritant le gouvernement Tokugawa pendant que l'empereur restait à Kyoto, et l'emplacement du château d'Edo accueille aujourd'hui le palais impérial. Les cours s'y déroulent surtout dans des bâtiments modernes plutôt que dans de vieilles maisons ou des temples, et un bon professeur dans une salle ordinaire peut tout de même vous offrir une belle heure de sabre. Nous ne comparons pas les organisateurs de Tokyo : lisez leurs annonces avec le même soin que pour une offre à Kyoto.

Tokyo est le choix raisonnable dans deux cas. Si Kyoto ne figure pas du tout sur votre itinéraire, un cours à Tokyo ne vous coûte aucun temps de train. Et si Kyoto n'a droit qu'à une journée pressée, vous préférerez peut-être la consacrer aux temples et aux jardins, et garder le sabre pour une soirée libre de retour à Tokyo. La prise et le salut que vous apprenez sont les mêmes dans les deux villes.

Kyoto en aller-retour depuis Tokyo

Le Shinkansen relie Tokyo à Kyoto en un peu plus de deux heures, un aller-retour dans la journée avec un cours est donc possible, quoique serré. Avec un train matinal, vous pouvez attraper une séance de 13 h et garder la fin d'après-midi pour une autre visite avant de repartir. Choisissez un cours central. Kendo Experience a lieu à Shugakuin, dans le nord-est de Kyoto, à environ 15 minutes à pied d'une gare de la petite ligne Eizan, et ce trajet mange une bonne part d'une courte visite. Les cours autour de Sanjo et du château de Nijo sont bien plus faciles à rejoindre depuis la gare de Kyoto en métro ou en taxi.

Les excursionnistes doivent aussi surveiller les conditions d'annulation, car un train en retard ou un changement de programme est plus probable sur une longue journée. Le cours de Waraku exige un préavis de sept jours pour une annulation gratuite sur GetYourGuide, mais seulement 24 h sur Viator : réservez-le là si vos dates risquent de bouger. Combien coûte une expérience samouraï détaille les conditions de chaque cours.

Loger à Osaka ou à Nara

Osaka et Nara sont toutes deux à moins d'une heure de train de Kyoto, et beaucoup de voyageurs dorment dans une ville et visitent les autres. Tous les cours de Kyoto sont donc accessibles depuis un hôtel d'Osaka. Si vous cherchez des cours de samouraï depuis Osaka, des annonces de Kyoto apparaissent dans les résultats, et leur nom n'indique pas toujours clairement la ville. Vérifiez le point de rendez-vous avant de payer. Le cours de Kendo Experience, à partir de ~90 €, a lieu dans le nord-est de Kyoto, pas à Osaka, et depuis Osaka cela fait un long trajet dans chaque sens.

Si Kyoto n'a droit qu'à un après-midi

Avec un seul après-midi libre, notre choix reste le cours Sword & Zen de Waraku, à partir de ~102 €. En deux heures environ, il passe d'une présentation historique à des exercices au sabre de bois et une coupe sur cible, puis se termine par un zazen. En chemin, vous tenez un katana ancien. Le revers : le prix pour une vingtaine de minutes de pratique réelle, et un groupe complet peut donner une impression de précipitation.

Pour moins cher, le cours de sabre du Samurai Kembu Theater, à partir de ~56 €, dure 1 h 30 à 2 h dans un studio en sous-sol à quelques minutes de la gare Sanjo Keihan, en bordure de Gion. Vous revêtez kimono et hakama et apprenez à dégainer et rengainer avant une courte chorégraphie de kenbu et une séance photo en costume. Plus court encore, le combat filmé de GOATtrip au Myokaku-ji, à partir de ~112 €, dure environ une heure et convient aux groupes qui veulent quelque chose à montrer à la maison. Pour un iaido calme et sérieux, Iai Dojo Yushinkan, à partir de ~115 €, n'accepte que les personnes de 12 ans et plus.

Si vous n'avez qu'une soirée, le spectacle du Samurai Kembu Theater, à partir de ~28 €, de la même société, réunit en une heure environ des démonstrations commentées de danse au sabre et une photo avec les artistes. Sachez bien ce que c'est. Il s'agit davantage d'un spectacle que d'un cours, et la partie pratique se résume à une quinzaine de minutes sabre en main, dans une petite salle qui peut sembler bondée.

Comment décider

• Réservez à Kyoto si vous y passez au moins une nuit. Les vieux bâtiments et la marche du cours au temple sont tout l'intérêt ;
• Réservez à Tokyo si Kyoto n'est pas sur votre route, ou si vous préférez consacrer une seule journée à Kyoto aux visites ;
• Choisissez d'abord la discipline. Le kendo et l'iaido n'ont rien de commun, et le kenbu est encore différent. Notre guide pour choisir une discipline vous aide à trouver celle qui vous convient ;
• Vérifiez les âges et les dates. L'âge minimum va d'environ 5 à 12 ans selon les six cours, comme l'indique les expériences samouraï avec des enfants, et quand réserver un cours de samouraï signale les semaines chargées.