Quand réserver un cours de samouraï
Les cours de sabre de Kyoto ont lieu toute l'année, presque toujours à l'abri, aucun mois n'est donc exclu. Ce que la saison change, c'est la chaleur sous l'armure et la vitesse à laquelle les places partent. Les semaines des cerisiers en fleur et des feuillages d'automne demandent de réserver quelques semaines à l'avance, alors qu'un jour de pluie en juin ne change presque rien.
L'année à Kyoto pour un cours de sabre
La plupart des cours ont lieu en intérieur, dans des dojos et de vieilles maisons de ville, la météo en annule donc rarement un. Ce qui varie avec le calendrier, c'est le confort et la disponibilité. Le tableau résume chaque période de l'année, et les sections suivantes détaillent ce qui touche le cours lui-même.
| Quand | Météo | Affluence | Pour un cours |
|---|---|---|---|
| Fin mars à début avril | Doux, cerisiers en fleur | Pic | Réserver quelques semaines à l'avance |
| Fin avril à début mai | Chaud, congés de la Golden Week | Beaucoup de voyageurs japonais | Rassemblement de kendo au Butokuden début mai |
| Fin mai | Chaud, avant les pluies | Plus calme | Agréable en armure et en tenue de kendo |
| Début juin à mi-juillet | Saison des pluies, humide | Modérée | Les cours en salle continuent ; les parties en extérieur peuvent changer |
| Juillet et août | Maximales d'environ 33–35 °C, humide | Fréquenté en juillet avec le Gion Matsuri | Réserver le matin, prévoir une serviette |
| Octobre | Doux | Plus calme | Un mois agréable pour tous les cours |
| Mi à fin novembre | Frais, feuillages d'automne | Pic | Réserver quelques semaines à l'avance |
| Début décembre | Frais | Plus calme | Réservation facile |
| Janvier et février | Maximales d'environ 9–12 °C | Calme | Vieux bâtiments froids ; tir à l'arc au Sanjusangendo chaque janvier |
L'été en armure et en tenue de kendo
Juillet et août apportent des maximales autour de 33–35 °C avec une forte humidité. Dans un casque de kendo et un plastron rembourré, ou sous une armure complète de samouraï, cette chaleur monte vite. Kendo Experience, à partir de ~90 €, vous habille d'une tenue de kendo et d'un bogu, et l'armure de Kyoto Samurai Walk, à partir de ~93 €, est lourde avant même que la météo s'en mêle. Même le kimono et le hakama des autres cours comptent comme des couches supplémentaires. Réservez une séance du matin quand c'est possible et emportez une petite serviette ; le cours du Kembu Theater offre une serviette tenugui à garder. Que porter pour un cours de samouraï présente les couches fines à porter dessous, et les expériences samouraï avec des enfants en dit plus sur les enfants en armure par forte chaleur.
Juillet, c'est aussi le Gion Matsuri, l'une des fêtes les plus connues du Japon, qui remplit le centre de visiteurs autour de ses processions de chars. Les rues sont fermées le long du parcours les jours de défilé : prévoyez plus de temps pour rejoindre un cours près de Sanjo ou de Kawaramachi.
La saison des pluies et les jours humides
De début juin à mi-juillet environ, la saison des pluies apporte un ciel bas et des averses fréquentes. Pour la plupart des cours, cela ne change rien, puisque la leçon a lieu à l'abri. Quelques annonces varient toutefois selon la météo.
- Le tournage de GOATtrip. Le combat est généralement filmé dans l'enceinte du Myokaku-ji, et par mauvais temps il passe à l'intérieur du dojo ;
- Kyoto Samurai Walk. La marche en armure jusqu'à la berge de la Kamo se fait dehors : demandez à l'organisateur ce qu'il advient des photos un jour de pluie ;
- Kendo Experience. La partie en extérieur avec des bâtons de bois passe aux sabres en mousse quand il pleut.
Pour une soirée pluvieuse, le spectacle du Samurai Kembu Theater, à partir de ~28 €, dure environ une heure en salle près de Sanjo, et des spectateurs l'apprécient comme étape après une journée de visites. Son défaut : vous regardez bien plus que vous ne pratiquez. La partie pratique est un essai d'environ 15 minutes avec un sabre, et la salle est petite et souvent pleine.
Les semaines de pointe des fleurs et des feuillages
La saison des cerisiers en fleur, de fin mars à début avril, et les feuillages d'automne de mi à fin novembre sont les deux grands pics d'affluence de Kyoto. La Golden Week, une série de jours fériés japonais de fin avril à début mai, y ajoute les voyageurs japonais. Ces semaines-là, plusieurs annonces portent la mention « bientôt complet », et les petits cours se remplissent en premier. GOATtrip accueille six personnes au plus par séance et Yushinkan neuf, une famille de quatre peut donc occuper l'essentiel d'un créneau. Réservez quelques semaines à l'avance pour ces dates, et choisissez une séance du matin si vous voulez garder l'après-midi pour les jardins.
Début mai réserve un bonus aux amateurs de sabre, car un grand rassemblement de kendo remplit chaque printemps le Butokuden, près du sanctuaire Heian. Notre guide kendo, iaido ou cours de sabre explique ce que vous y verriez.
Les mois plus calmes
Fin mai et octobre se situent entre les pics, avec un temps doux et des réservations plus faciles, et début décembre apporte des journées fraîches une fois les feuilles tombées. Janvier et février sont froids, avec des maximales d'environ 9–12 °C, mais la ville est alors au plus calme. Les vieux bâtiments en bois gardent le froid, et vous passez une bonne partie du cours pieds nus ou en chaussettes tabi sur le tatami : prévoyez des chaussettes chaudes pour avant et après. Chaque janvier, l'épreuve de tir à l'arc du Sanjusangendo ajoute une touche samouraï à un voyage d'hiver, et le Kyoto des samouraïs, lieux à voir cartographie le reste.
Matin ou après-midi
Sur GetYourGuide, le cours de Waraku propose une séance le matin de 10 h à 12 h et des séances l'après-midi de 13 h à 15 h et de 15 h à 17 h. Le portail ouvre 15 minutes avant chacune, et vous aurez besoin de ce temps pour vous changer. Viator n'affiche les horaires qu'une fois la date choisie : ouvrez le calendrier pour votre jour avant de vous organiser autour d'un créneau. Les autres cours publient leurs horaires de la même façon.
Un cours le matin libère l'après-midi pour les temples et évite le pire de la chaleur estivale. L'après-midi convient à un jour d'arrivée, ou à une excursion d'une journée depuis Tokyo ou Osaka, que Kyoto ou Tokyo pour un cours de samouraï organise. Prévoyez plus de trajet pour Kendo Experience à Shugakuin, à environ 15 minutes à pied de sa gare dans le nord-est de Kyoto.
Réserver une place le matin, décider plus tard
Le cours de Waraku dans l'ancienne résidence de samouraï propose une séance le matin et deux l'après-midi, à partir de ~102 €. Viator permet d'annuler gratuitement jusqu'à 24 h avant et de payer plus tard, tandis que GetYourGuide demande un préavis de sept jours.
Combien de temps à l'avance réserver
Pendant les semaines des fleurs et des feuillages, et autour de la Golden Week, réservez quelques semaines à l'avance. Le reste du temps, quelques jours suffisent souvent, même si les week-ends se remplissent plus vite et que les cours à six ou neuf places peuvent partir avant les plus grands. Presque tous les cours permettent une annulation gratuite jusqu'à la veille, sans rien payer avant plus tard, réserver tôt coûte donc peu. L'exception est le cours Sword & Zen de Waraku, à partir de ~102 €, sur GetYourGuide, qui exige sept jours de préavis et un paiement d'avance. Sur Viator, le même cours garde les conditions à 24 h : réservez-le là si vos projets risquent de changer.
Le jour même, soyez à l'heure. GOATtrip peut refuser les retardataires, et l'étiquette du dojo pour débutants couvre le reste des usages. Pour le tableau complet des prix, y compris les taxis vers les cours hors du centre, consultez combien coûte une expérience samouraï.