Wanneer boek je een samoerailes
De zwaardlessen in Kyoto lopen het hele jaar door, meestal onder een dak, dus geen enkele maand valt af. Wat het seizoen verandert, is hoe heet het harnas aanvoelt en hoe snel de plekken weg zijn. Voor de weken van de kersenbloesem en de herfstkleuren boek je een paar weken vooruit, terwijl een natte dag in juni nauwelijks uitmaakt.
Het jaar in Kyoto voor een zwaardles
De meeste lessen vinden binnen plaats, in dojo's en oude stadshuizen, dus het weer houdt er zelden een tegen. Wat met de kalender meebeweegt, zijn comfort en beschikbaarheid. De tabel vat elke periode van het jaar samen, en de onderdelen hieronder gaan in op wat de les zelf raakt.
| Wanneer | Weer | Drukte | Voor een les |
|---|---|---|---|
| Eind maart tot begin april | Zacht, kersenbloesem | Piek | Boek een paar weken vooruit |
| Eind april tot begin mei | Warm, feestdagen van Golden Week | Druk met Japanse reizigers | Kendobijeenkomst in de Butokuden begin mei |
| Eind mei | Warm, voor de regen | Rustiger | Comfortabel in harnas en kendo-uitrusting |
| Begin juni tot half juli | Regenseizoen, vochtig | Gemiddeld | Binnenlessen gaan door; buitendelen kunnen veranderen |
| Juli en augustus | Maxima rond 33–35 °C, vochtig | Druk in juli door de Gion Matsuri | Boek 's ochtends, neem een handdoek mee |
| Oktober | Zacht | Rustiger | Een prettige maand voor elke les |
| Half tot eind november | Koel, herfstkleuren | Piek | Boek een paar weken vooruit |
| Begin december | Koel | Rustiger | Makkelijk boeken |
| Januari en februari | Maxima rond 9–12 °C | Rustig | Oude gebouwen voelen koud aan; elke januari boogschieten in Sanjusangendo |
Zomer in harnas en kendo-uitrusting
Juli en augustus brengen maxima overdag rond 33–35 °C met een hoge luchtvochtigheid. In een kendohelm en een gewatteerde rompbescherming, of onder een volledig samoeraiharnas, loopt die hitte snel op. Kendo Experience, vanaf ~€ 90, kleedt je in kendotenue en bogu, en het harnas van Kyoto Samurai Walk, vanaf ~€ 93, is al zwaar voordat het weer er iets aan toevoegt. Zelfs de kimono en hakama bij de andere lessen tellen als extra lagen. Boek waar het kan een ochtendsessie en pak een kleine handdoek in; de les van het Kembu Theater deelt een tenugui-handdoek uit die je mag houden. Wat trek je aan naar een samoerailes behandelt de dunne lagen eronder, en samoerai-ervaringen met kinderen vertelt meer over kinderen in harnas bij hitte.
In juli is er ook de Gion Matsuri, een van de bekendste festivals van Japan, die het centrum vol bezoekers zet rond de optochten met praalwagens. Op paradedagen gaan straten langs de route dicht, dus reken op extra tijd om bij een les rond Sanjo of Kawaramachi te komen.
Het regenseizoen en natte dagen
Van ongeveer begin juni tot half juli brengt het regenseizoen laaghangende bewolking en geregeld buien. Voor de meeste lessen maakt het niets uit, want de les speelt zich onder een dak af. Een paar aanbiedingen veranderen wel met het weer.
- De filmopname van GOATtrip. Het gevecht wordt meestal gefilmd op het terrein van Myokaku-ji, en bij slecht weer verhuist het naar de dojo;
- Kyoto Samurai Walk. De mars in harnas naar de oever van de Kamo-rivier is buiten, dus vraag de aanbieder wat er op een natte dag met de foto's gebeurt;
- Kendo Experience. Het buitendeel met houten stokken gaat bij regen over op schuimzwaarden.
Voor een natte avond duurt de show van het Samurai Kembu Theater, vanaf ~€ 28, ongeveer een uur, binnen bij Sanjo, en reviewers waarderen hem als afsluiter na een dag sightseeing. Het nadeel is dat je veel meer kijkt dan zelf doet. Het praktische deel is een kennismaking van ongeveer 15 minuten met een zwaard, en de zaal is klein en vaak vol.
Piekweken voor bloesem en herfstkleuren
Het kersenbloesemseizoen, van eind maart tot begin april, en de herfstkleuren van half tot eind november zijn de twee grote drukte-pieken van Kyoto. Golden Week, een reeks Japanse feestdagen van eind april tot begin mei, brengt daar nog binnenlandse reizigers bovenop. In die weken staat bij diverse aanbiedingen de melding „Raakt waarschijnlijk uitverkocht”, en de kleine lessen lopen het eerst vol. GOATtrip neemt hooguit zes mensen per sessie en Yushinkan negen, dus een gezin van vier kan het grootste deel van een tijdslot vullen. Boek voor deze data een paar weken vooruit, en kies een ochtendsessie als je de middag voor de tuinen wilt.
Begin mei heeft een extraatje voor zwaardliefhebbers, want elk voorjaar vult een grote kendobijeenkomst de Butokuden bij het Heian-heiligdom. Onze gids kendo, iaido of een zwaardles legt uit wat je daar ziet.
De rustigere maanden
Eind mei en oktober liggen tussen de pieken in, met zacht weer en makkelijker boeken, en begin december brengt koele dagen zodra de bladeren gevallen zijn. Januari en februari zijn koud, met maxima rond 9–12 °C, maar dan is de stad op haar rustigst. Oude houten gebouwen houden de kou vast, en je brengt een groot deel van een les blootsvoets of op tabi-sokken op tatami door, dus neem warme sokken mee voor ervoor en erna. Elke januari voegt het boogschietevenement in Sanjusangendo een samoeraibezienswaardigheid toe aan een wintertrip, en samoerai-Kyoto, plekken om te zien brengt de rest in kaart.
Ochtend of middag
Op GetYourGuide vermeldt Waraku's les een ochtendsessie van 10:00 tot 12:00 en middagsessies van 13:00 tot 15:00 en van 15:00 tot 17:00. De poort gaat 15 minuten voor elke sessie open, en die tijd heb je nodig om je om te kleden. Viator toont de starttijden pas nadat je een datum kiest, dus open de kalender voor jouw dag voordat je rond een tijdslot plant. Andere lessen publiceren hun tijden op dezelfde manier.
Een ochtendles houdt de middag vrij voor tempels en ontloopt het ergste van de zomerhitte. Een middag past bij een aankomstdag, of bij een dagtocht vanuit Tokio of Osaka, die Kyoto of Tokio voor een samoerailes uitwerkt. Reken op extra reistijd voor Kendo Experience in Shugakuin, zo'n 15 minuten lopen van het station in noordoost-Kyoto.
Reserveer een ochtendplek, beslis later
Waraku's les in de oude samoeraiwoning heeft één ochtend- en twee middagsessies, vanaf ~€ 102. Bij Viator annuleer je gratis tot 24 uur van tevoren en betaal je later, terwijl GetYourGuide zeven dagen vooraf bericht wil.
Hoe ver vooruit je boekt
In de weken van bloesem en herfstkleuren, en rond Golden Week, boek je een paar weken vooruit. Op andere momenten is een paar dagen vaak genoeg, al lopen weekenden sneller vol en kunnen de lessen met zes of negen plekken eerder weg zijn dan de grotere. Bijna elke les laat je tot een dag van tevoren gratis annuleren, zonder dat je al hoeft te betalen, dus vroeg boeken kost weinig. De uitzondering is de Sword & Zen-les van Waraku, vanaf ~€ 102, op GetYourGuide, die zeven dagen opzegtermijn en vooruitbetaling vraagt. Op Viator houdt dezelfde les de voorwaarden van 24 uur aan, dus boek hem daar als je plannen kunnen veranderen.
Wees op de dag zelf op tijd. GOATtrip kan laatkomers weigeren, en dojo-etiquette voor beginners behandelt de rest van de manieren. Voor het volledige prijsplaatje, inclusief taxi's naar de lessen buiten het centrum, zie wat een samoerai-ervaring kost.