Kyoto of Tokio voor een samoerailes?

Waarom Kyoto bij een zwaardles past

Kyoto was van 794 tot 1868 de keizerlijke hoofdstad van Japan, en een groot deel van die tijd zagen de samoerai de stad als de grote prijs. Krijgsheren trokken erop af en vochten in de straten. Oda Nobunaga stierf hier in 1582 in Honno-ji, en in de jaren 1860 patrouilleerden de Shinsengumi door de straatjes waar jij naar je les loopt. Die geschiedenis zit niet achter glas in een museum. Ze leeft voort in de gebouwen en straatnamen tussen de dojo's, en onze kaart van samoerai-Kyoto koppelt de plekken aan de lessen die er het dichtst bij liggen.

De locaties maken het punt nog sterker. De les in Waraku's samoeraiwoning draait om een historische samoeraiwoning; het nieuwe adres bij Nijo Castle is het adres op je bevestiging, wat oudere kaarten ook zeggen. Kendo Experience kleedt je in een kendoharnas in een machiya van zo'n 120 jaar oud. GOATtrip filmt je zwaardgevecht in Myokaku-ji, een tempel waar Nobunaga vaak verbleef. Zelfs de opties in het centrum liggen op loopafstand van Gion of Nijo Castle, dus een les past tussen tempelbezoeken zonder lange verplaatsing.

Wat Tokio in de plaats biedt

Ook in Tokio bestaan samoerailessen. Als Edo was de stad vanaf het begin van de 17e eeuw de zetel van de shogun, thuisbasis van de Tokugawa-regering terwijl de keizer in Kyoto bleef, en op de plek van het kasteel van Edo staat nu het Keizerlijk Paleis. De lessen daar vinden meestal plaats in moderne gebouwen in plaats van oude huizen of tempels, en een goede leraar in een kale ruimte kan je nog steeds een prima uur met een zwaard bezorgen. We vergelijken geen aanbieders in Tokio, dus lees hun aanbiedingen met dezelfde zorg als die in Kyoto.

Tokio is in twee gevallen de verstandige keuze. Staat Kyoto helemaal niet op je route, dan kost een les in Tokio je geen treintijd. En krijgt Kyoto maar één gehaaste dag, dan besteed je die misschien liever aan tempels en tuinen en bewaar je het zwaard voor een vrije avond terug in Tokio. De greep en de buiging die je leert, zijn op beide plekken hetzelfde.

Kyoto als dagtocht vanuit Tokio

De shinkansen rijdt in iets meer dan twee uur van Tokio naar Kyoto, dus een dagtocht met een les kan, al is het krap. Met een vroege trein haal je een sessie om 13:00 en heb je aan het eind van de middag nog tijd voor één bezienswaardigheid voordat je teruggaat. Kies een les in het centrum. Kendo Experience zit in Shugakuin, in noordoost-Kyoto, zo'n 15 minuten lopen van een station aan de kleine Eizan-lijn, en die reis slokt een groot deel van een kort bezoek op. De lessen rond Sanjo en Nijo Castle zijn vanaf Kyoto Station veel makkelijker te bereiken met de metro of een taxi.

Dagjesmensen moeten ook op de annuleringsvoorwaarden letten, want een vertraagde trein of gewijzigde plannen zijn op een lange dag waarschijnlijker. Voor Waraku's les moet je op GetYourGuide zeven dagen van tevoren annuleren om niets te betalen, maar op Viator maar 24 uur, dus boek hem daar als je data kunnen schuiven. Wat een samoerai-ervaring kost zet de voorwaarden van elke les op een rij.

Overnachten in Osaka of Nara

Osaka en Nara liggen allebei op minder dan een uur van Kyoto met de trein, en veel reizigers slapen in de ene stad en bezoeken de andere. Zo ligt elke les in Kyoto binnen bereik van een hotel in Osaka. Zoek je vanuit Osaka naar samoerailessen, dan duiken aanbiedingen in Kyoto in de resultaten op, en uit hun namen blijkt niet altijd om welke stad het gaat. Controleer het ontmoetingspunt voordat je betaalt. De les van Kendo Experience, vanaf ~€ 90, vindt plaats in noordoost-Kyoto, niet in Osaka, en vanuit Osaka is dat heen en terug een lange rit.

Als Kyoto één middag krijgt

Met één vrije middag blijft onze keuze de Sword & Zen-les van Waraku, vanaf ~€ 102. In ongeveer twee uur gaat die van een geschiedenisverhaal naar oefeningen met een houten zwaard en een snede in een doel, en hij sluit af met zazen. Onderweg mag je een antieke katana vasthouden. Het addertje is de prijs voor zo'n 20 minuten echte oefening, en een volle groep kan gehaast aanvoelen.

Voor minder geld duurt de zwaardles van het Samurai Kembu Theater, vanaf ~€ 56, 1,5–2 uur in een kelderstudio op een paar minuten van station Sanjo Keihan, aan de rand van Gion. Je trekt kimono en hakama aan en leert trekken en terugsteken, gevolgd door een korte kenbu-choreografie en een fotoshoot in kostuum. Nog korter is het gefilmde gevecht van GOATtrip in Myokaku-ji, vanaf ~€ 112, dat ongeveer een uur duurt en past bij groepen die thuis iets willen laten zien. Voor rustige, serieuze iaido neemt Iai Dojo Yushinkan, vanaf ~€ 115, alleen deelnemers vanaf 12 jaar.

Heb je alleen een avond, dan propt de show van het Samurai Kembu Theater, vanaf ~€ 28, van hetzelfde bedrijf zwaarddansvoorstellingen met toelichting en een foto met de artiesten in ongeveer een uur. Weet wel wat het is. Het is meer een show dan een les, en het praktische deel komt neer op zo'n 15 minuten een zwaard vasthouden, in een kleine zaal die vol kan aanvoelen.

Zo beslis je

• Boek in Kyoto als je er minstens één nacht doorbrengt. De oude gebouwen en de wandeling van les naar tempel zijn juist de bedoeling;
• Boek in Tokio als Kyoto niet op je route ligt, of als je één dag Kyoto liever aan bezienswaardigheden besteedt;
• Kies eerst de discipline. Kendo en iaido voelen totaal verschillend aan, en kenbu is weer iets anders. Onze gids over een discipline kiezen zoekt uit welke bij je past;
• Controleer leeftijden en data. De minimumleeftijden lopen bij de zes lessen van ongeveer 5 tot 12 jaar, zoals samoerai-ervaringen met kinderen laat zien, en wanneer je een samoerailes boekt behandelt de drukke weken.