Samoerai-ervaringen met kinderen
De meeste samoerailessen in Kyoto zijn kinderen welkom, maar de minimumleeftijd loopt van 5 tot 12 jaar en voor een kind van zeven voelen de lessen heel verschillend. Een kenbu-choreografie met een waaier past bij kleine handjes, en sparren bij kendo maakt tieners enthousiast. Een stille iaido-dojo daarentegen vraagt meer geduld dan de meeste jonge kinderen hebben. Deze gids zet de leeftijden per les op een rij, gaat daarna in op toekijkers en de zomerhitte, en eindigt met wie beter kan overslaan.
Minimumleeftijden, les voor les
Elk aanbod stelt zijn eigen leeftijdsregels, en voor sommige lessen zijn de twee boekingssites het niet met elkaar eens. Waar dat zo is, plan je rond de strengste.
| Les | Jongste leeftijd | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Les in Waraku's samoeraiwoning | 6, en 6–12 jaar met een volwassene (Viator) | Ongeveer twee uur, met uitleg over de geschiedenis en zazen-meditatie |
| Kendo Experience | 7 (Viator noemt 7–60) | Kendo-uitrusting voor iedereen, desgewenst sparren binnen het gezin |
| Iai Dojo Yushinkan | 12 (12–80 jaar) | Een tempo voor volwassenen en stille oefening; toekijkers betalen om te kijken |
| Les van het Samurai Kembu Theater | 5 bij Viator; GetYourGuide zegt niet jonger dan 4 | De lessen zijn samen met volwassenen, en kinderen van 5–10 hebben bij voorkeur vechtsportervaring; geen toekijkers |
| Kyoto Samurai Walk | Niet jonger dan 5 (GetYourGuide); kindertarief 6–17 (Viator) | Geen zwaardtraining, en het harnas is zwaar |
| Filmopname van GOATtrip | 6; jeugdprijs voor 6–14 bij Viator | Ongeveer een uur, maximaal 6 gasten, vaak alleen je eigen gezin |
| Les van het Samurai & Ninja Museum | 7 | Grote groepen, met een rondleiding door het museum en shuriken gooien |
De lessen zijn in het Engels, al is het Engels van de hoofdinstructeur op sommige plekken lastig te volgen, en bij Waraku geeft de sensei les via tweetalige assistenten. Jongere kinderen doen het meestal beter als een ouder de instructies zachtjes herhaalt.
Tieners en kendo
Voor gezinnen met tieners wijzen reviewers keer op keer naar Kendo Experience, vanaf ~€ 90. Iedereen krijgt een kendotenue en uitrusting en leert slagen en voetenwerk met bamboe shinai. Daarna kan er licht gespard worden tegen medewerkers of tegen elkaar, en dat is het deel waar tieners het achteraf over hebben. De instructeur maakt foto's en video, dus niemand hoeft aan de kant te staan om de telefoon vast te houden. Het nadeel is de reis naar Shugakuin in het noordoosten van Kyoto, en sommige gasten hebben het volledige masker van de foto's nooit opgehad. Kendo, iaido of een zwaardles legt uit wat de sport inhoudt.
Tieners van 12 en ouder kunnen ook meedoen bij Iai Dojo Yushinkan, vanaf ~€ 115, dat beter past bij een kalme, geconcentreerde tiener dan bij een onrustige. Er wordt niet gespard, en de les vraagt het grootste deel van de 1 uur 45 min om volle aandacht.
Kendo-uitrusting voor het hele gezin
Kendo Experience neemt iedereen vanaf 7 jaar aan en steekt het hele gezin in tenue en uitrusting om tegen elkaar te sparren, vanaf ~€ 90. Tot een dag van tevoren kun je kosteloos van plan veranderen.
Jongere kinderen en een korte spanningsboog
Voor kinderen onder de tien telt de duur net zo zwaar als de inhoud. Kies als het kan een les van 60–90 minuten. De filmopname van GOATtrip bij Myokaku-ji, vanaf ~€ 112, duurt ongeveer een uur en vaak doet alleen je eigen gezin mee. Kinderen trekken een kimono aan en leren een paar slagen van professionele zwaardacteurs, waarna ze de hoofdrol spelen in hun eigen vechtscène, die de meeste kinderen nog weken met plezier terugkijken. Eén volwassen gast vond het een show voor kinderen, en vanuit een ouder bekeken is dat een eerlijke omschrijving. Kinderen onder de 6 kunnen niet meedoen.
De zwaardles van het Kembu Theater, vanaf ~€ 56, neemt de jongste kinderen aan, vanaf 5, en geeft ze een kostuum en een korte choreografie met zwaard en waaier. De lessen zijn wel samen met volwassenen, dus een kind van vijf moet tot twee uur lang meedoen met onbekende volwassenen. De les in Waraku's samoeraiwoning, vanaf ~€ 102, begint bij 6 jaar, maar de uitleg over de geschiedenis en de zitmeditatie kunnen een zesjarige zwaarder op de proef stellen dan de zwaardoefeningen.
De les van het Samurai & Ninja Museum, vanaf ~€ 60, neemt kinderen vanaf 7 aan en combineert een rondleiding door het museum met shuriken gooien en een kort duel met stompe replica's. Het nadeel is de groepsgrootte. Er kunnen tot 22 mensen meedoen, en reviewers beschrijven maar 10–15 minuten zwaardoefening.
Ouders die liever kijken
Niet elke les heeft plek voor een ouder aan de zijlijn. Het Kembu Theater laat geen toekijkers toe en heeft geen wachtruimte, dus wie niet meedoet, moet de les ergens anders doorbrengen. Bij Yushinkan mogen toekijkers tegen betaling kijken. Over de andere lessen zeggen de aanbiedingen weinig, dus vraag het de aanbieder voordat je maar voor een deel van het gezin boekt.
Willen maar een paar van jullie een zwaard zwaaien, dan kan het hele gezin bij de show van het Kembu Theater, vanaf ~€ 28, ongeveer een uur naar kenbu kijken, met aan het eind kort zelf een zwaard vasthouden. Het nadeel is één scène. Een gedramatiseerde rituele zelfmoord maakte volgens een reviewer een jong kind van streek, dus wees klaar om het uit te leggen of even naar buiten te gaan.
Zomerhitte en zware harnassen
Juli en augustus brengen Kyoto maxima van ongeveer 33–35 °C en een hoge luchtvochtigheid, en in kendo-uitrusting of een samoeraiharnas voelt het nog heter. De Kyoto Samurai Walk, vanaf ~€ 93, waarschuwt dat het harnas zwaar is, en de mars naar de Kamo-rivier gaat buiten. Boek in de zomer een tijdslot in de ochtend en neem water en een kleine handdoek mee. Vraag of kinderen tussen de foto's door de helm af mogen zetten. Wanneer je een samoerailes boekt behandelt de seizoenen, en wat je aantrekt naar een samoerailes noemt de lagen die onder een kostuum werken.
Wie beter kan overslaan
De meeste aanbiedingen sluiten gasten met rug- of hartproblemen uit, en verschillende ook zwangere vrouwen, wat net zo goed voor de ouders als voor de kinderen geldt. Elk aanbod dat toegankelijkheid noemt, zegt dat de les niet toegankelijk is voor rolstoelen, en de dojo van Yushinkan ligt onder aan een wenteltrap. Beschouw de leeftijdsgrenzen als vast, en plan iets anders voor een kind dat jonger is dan het minimum.
Bespreek vooraf met de kinderen het buigen en de regel dat handen van elk zwaard afblijven tot de leraar het toestaat; dojo-etiquette voor beginners heeft de rest. Geen van de zwaarden die deze lessen aan kinderen geven kan snijden, zoals onze zwaardengids uitlegt, en de kostengids telt een les voor een gezin van vier op.