Samoeraiharnassen en fotoshoots

Twee soorten harnas

‘Samoeraiharnas’ betekent in de lessen in Kyoto twee heel verschillende dingen. Een kendoharnas, bogu genoemd, is moderne sportbescherming. Het bestaat uit een gewatteerde helm met een metalen rooster (men), een harde borstbescherming (do), een gewatteerde heupbescherming (tare) en dikke handschoenen (kote). Het is gemaakt om met een bamboe shinai geraakt te worden, en het ziet er in elke kendozaal in Japan vrijwel hetzelfde uit.

Het strijdharnas, yoroi, is het kostuum uit de geschiedenisboeken, met gelakte platen die aan elkaar geregen zijn en een kabuto-helm die vaak een embleem draagt. Niemand vecht er nog in. In de lessen draag je het voor de look en de foto's, en het is het soort dat de meeste bezoekers voor ogen hebben als ze boeken.

Japanse harnassen in een paar regels

De vroege samoerai vochten als bereden boogschutters, en hun harnas was een hoekig pak van kleine gelakte schubben, geregen met koord van zijde of leer. In de loop van de eeuwen werden de harnassen lichter en nauwer aansluitend, om te voet te kunnen vechten. Nadat vuurwapens in de 16e eeuw Japan bereikten, voegden harnasmakers massieve ijzeren platen toe die musketvuur moesten weerstaan. Tijdens de lange vrede na 1603 werd het harnas meer een vertoon van rang dan een oorlogswerktuig, en daarom zijn er zoveel mooie exemplaren bewaard gebleven. Het Engelstalige Wikipedia-artikel over Japanse harnassen gaat verder, en het Nationaal Museum van Kyoto toont harnassen in wisselende opstellingen; samoerai-Kyoto, plekken om te zien past het in een wandeling.

Een harnasmars naar de Kamo-rivier

Kyoto Samurai Walk, vanaf ~€ 93, is de les die om yoroi draait. Hij duurt 90 minuten en begint in een zaal op de vierde verdieping bij Kawaramachi-Sanjo, waar meer dan 20 authentieke harnassen langs de wanden staan. Eerst schrijf je je naam in kanji op een oorlogswaaier (gunsen), die je mag houden. Daarna hijst het personeel je stuk voor stuk in een volledig harnas met kabuto.

Tussen de oude harnassen volgt matcha met iets zoets, en dan een korte video. Na een strijdkreet marcheert de groep door de straten naar de Sanjo-oever van de Kamo-rivier, waar het personeel groeps- en solofoto's maakt en die achteraf online stuurt.

Het addertje is dat het een kostuumervaring is, geen zwaardles. Je houdt een replicazwaard vast om te poseren, meer niet. Het harnas is zwaar, zoals het bedrijf zelf in de beschrijving zegt, dus het is niets voor wie rugklachten heeft of zwanger is. Op Viator heeft het een score van 5,0 van meer dan 450 reviewers, en op geen van beide boekingssites staat een review onder de drie sterren.

Een studioshoot in Arashiyama

Voor foto's die eruitzien als filmstills werkt de harnasshoot van Shogun Studio Japan, vanaf ~€ 112, anders. Het is een privé-uur voor alleen jouw groep, in een studio op de eerste verdieping, drie minuten lopen van JR-station Saga-Arashiyama. Je draagt een harnas van filmkwaliteit en poseert met rekwisieten uit het rek, waaronder een speer en een boog. Een fotograaf belicht de scène daarna met studiolampen en rook. De sessie is alleen voor jouw groep, en kinderen zijn welkom vanaf 4 jaar. Het addertje is de korte staat van dienst. Met maar 14 reviews is het een nieuwer bedrijf, en het is een fotosessie zonder les, dus combineer het met een zwaardles elders als je allebei wilt.

Kendoharnas bij de zwaardlessen

Bij Kendo Experience, vanaf ~€ 90, trek je een kendotenue en bogu aan in een oude machiya in Shugakuin, en de instructeur maakt er foto's en video van. Sommige gasten zeggen dat ze het volledige masker van de foto's in de beschrijving nooit op hebben gehad, dus reken niet op een foto met de complete helm. Het optionele lichte sparren met het personeel of je familie levert de levendigste actiefoto's op. Kendo, iaido of een zwaardles? behandelt de dojo's die je in volledige bogu echte slagen laten maken.

Foto's bij de andere lessen

• Bij de les in Waraku's samoeraiwoning, vanaf ~€ 102, maakt het personeel tijdens de sessie foto's en mailt die achteraf, zodat je telefoon in je tas kan blijven;
• De les van het Kembu Theater, vanaf ~€ 56, eindigt met een korte fotoshoot in kostuum, en de foto's in de beschrijving tonen gasten die poseren voor gouden kamerschermen;
• De tempelfilmles van GOATtrip, vanaf ~€ 112, maakt van de sessie een korte vechtscène, gefilmd op het terrein van Myokaku-ji. Je kunt ook zelf met je eigen camera filmen, en de foto's zijn te downloaden;
• Iai Dojo Yushinkan, vanaf ~€ 115, heeft geen fotopakket, al vertellen reviewers dat ze hun eigen oefening filmden. Vraag het voordat je begint.

Zo sta je als een samoerai op de foto

De meeste vakantiefoto's met een zwaard gaan op dezelfde manier mis. De gast staat kaarsrecht met gestrekte knieën, staart in de lens en houdt het zwaard vast als een paraplu. Met een paar aanpassingen los je dat op.

• Zak door je knieën. Zet je voeten ongeveer op schouderbreedte, de ene voor de andere, en buig je knieën. Een laag zwaartepunt ziet er paraat uit;
• Richt de punt op een tegenstander. In de basishouding staat de punt op keelhoogte van een denkbeeldige rivaal, met je handen laag voor je buik. De rechterhand zit bij de stootplaat en de linker aan het eind van het gevest;
• Kijk langs de camera. Richt je blik op een punt naast de lens, alsof je een vijand in de gaten houdt. Til onder een kabuto je kin iets op, zodat de rand je ogen niet verbergt;
• Ga een stap weg van het gouden scherm. Goud weerkaatst flitslicht. Een stap of twee ervoor staan verzacht de schittering en houdt je silhouet scherp;
• Vraag om een fotoreeks of een korte video. Een trek of een snede vang je zelden in één beeld, en een paar seconden video geeft je een still om uit te kiezen.

Een harnas in de julihitte is zwaar werk, dus wanneer je een samoerailes boekt helpt je een koelere maand te kiezen, en wat je aantrekt naar een samoerailes behandelt de laag eronder. De harnassen zijn ook zwaar voor kleine lijfjes. Samoerai-ervaringen met kinderen geeft de leeftijden, en wat een samoerai-ervaring kost zet de harnasopties af tegen de zwaardlessen.