Kendo, iaido ou cours de sabre ?

Quatre façons de prendre un sabre

Les annonces emploient « expérience samouraï » pour presque tout ce qui comporte un sabre. En réalité, les cours enseignent des arts différents, et cette différence décide si vous repartez essoufflé ou apaisé, courbaturé ou souriant devant une vidéo de vous-même. Une cinquième option se passe complètement du sabre et vous met en armure. Chaque section ci-dessous présente une discipline, le déroulement d'une première leçon et le cours de Kyoto qui l'enseigne.

Le kendo, l'escrime en armure

Le kendo est né des écoles de sabre de l'époque d'Edo, et la pratique en armure de protection (bogu) avec des sabres de bambou (shinai) s'est répandue à partir du XVIIIe siècle. Deux personnes se font face et attaquent. Les points s'obtiennent par des frappes nettes sur les zones protégées, parmi lesquelles le men (tête) et le kote (poignet), chacune accompagnée d'un cri sonore appelé kiai. Les grades montent jusqu'au 8e dan, et la ceinture noire n'existe pas. C'est l'option la plus physique, et en été l'armure devient vite très chaude.

Kendo Experience, à partir de ~90 €, en propose la version pour débutants. Vous enfilez la tenue et l'armure, puis travaillez les bases avec des shinai et des sabres en mousse, de la prise en main et la posture jusqu'au jeu de jambes. Un combat léger contre l'équipe ou votre famille peut conclure la séance. Des élèves de kendo viennent parfois prêter main-forte. Le hic, c'est l'emplacement, à Shugakuin, tout au nord-est de Kyoto, et certains participants n'ont jamais porté le masque complet visible sur les photos.

Pour quelque chose de plus proche de l'entraînement d'un vrai dojo, la séance de kendo authentique de Samurai Trip, à partir de ~104 €, vous met en armure complète sous la direction d'un professeur 7e dan qui pratique depuis plus de quarante ans. Ses points faibles sont la distance et l'effectif. Le dojo se trouve à Hanazono, dans l'ouest de Kyoto, le rendez-vous est fixé à la sortie nord de la gare JR de Hanazono, à environ 15 minutes de la gare de Kyoto par la ligne Sagano, et une séance peut réunir jusqu'à 30 personnes.

L'iaido, l'art de dégainer

L'iaido ne connaît ni adversaire ni contact. Vous pratiquez seul des formes codifiées (kata), en dégainant et en coupant d'un seul mouvement face à un assaillant imaginaire, puis en remettant la lame au fourreau lentement et avec précision. Le sabre est un iaito, une lame d'entraînement non affûtée qui ressemble à un katana et se manie comme lui. Vu de l'extérieur, un bon iaido paraît calme ; de l'intérieur, il demande une concentration intense.

Iai Dojo Yushinkan, à partir de ~115 €, l'enseigne dans un dojo en sous-sol de Rokkaku-dori, sous la direction du maître Seto Yushin, qui s'entraîne depuis plus de 20 ans. En dogi et hakama, vous travaillez le dégainé et le rengainé avec un katana d'entraînement en alliage de zinc, jusqu'à pouvoir les enchaîner dans un kata complet. Une démonstration à deux sabres par le maître clôt le cours. L'annonce le présente comme un Musashi des temps modernes, en référence à Miyamoto Musashi, le combattant aux deux sabres qui, selon la tradition, affronta en duel l'école Yoshioka à Kyoto. Le cours est ouvert dès 12 ans, sans combat ni coupe.

Le cours de Waraku dans la maison de samouraï, à partir de ~102 €, associe une courte leçon d'iai et des exercices au sabre de bois à une coupe sur cible, puis se termine par une méditation zazen. Il donne un avant-goût du dégainé plutôt qu'un cours complet sur le sujet.

Le kenbu, le sabre comme art de la scène

Le kenbu est une danse du sabre exécutée sur des poèmes déclamés, et sa place est sur une scène plutôt que dans un combat. Les mouvements suivent des figures codifiées, et un éventail pliant accompagne souvent le sabre. Il convient aux voyageurs qui préfèrent l'histoire et le costume à la sueur.

Le cours de sabre du Kembu Theater, à partir de ~56 €, commence par un court film de samouraï et un passage en kimono et hakama. Viennent ensuite le salut et le dégainé, puis quelques frappes de kenbu intégrées à une courte chorégraphie au sabre et à l'éventail. Le sabre est un katana d'imitation. Quelques participants ont trouvé un instructeur impatient, et les séances sont parfois plus courtes que prévu.

Le même théâtre propose un spectacle de kenbu, à partir de ~28 €, avec des représentations commentées sur des récits de samouraïs et un moment photo avec les artistes. Le hic, c'est que vous regardez bien plus que vous ne pratiquez, et ne tenez un sabre qu'une quinzaine de minutes dans une petite salle bondée.

Le chanbara, des combats au sabre pour la caméra

Le chanbara, ou tate, est le combat au sabre chorégraphié des films d'époque japonais. Personne ne cherche à toucher l'autre. Le but est un combat qui paraît dangereux à l'écran et reste sans danger sur le plateau. Le tournage de GOATtrip, à partir de ~112 €, fait appel à des acteurs de combat professionnels du drame historique, qui vous montrent un affrontement et vous apprennent les coupes de base avant de filmer votre propre courte scène au Myokaku-ji, le temple où Oda Nobunaga logeait souvent à Kyoto. Les sabres sont des accessoires de scène. C'est de la chorégraphie, pas un art martial, et un participant a trouvé l'ensemble pensé pour les enfants.

Si l'allure compte plus que le sabre, le Kyoto Samurai Walk, à partir de ~93 €, vous équipe d'une armure de samouraï complète sans aucune leçon. Armure de samouraï et séances photo le compare aux formules en studio.

Laquelle vous convient

• Vous voulez vous dépenser et du contact. Le kendo, et prévoyez une serviette ; nos conseils vestimentaires détaillent les couches à porter sous l'armure ;
• Vous cherchez la précision et le calme. L'iaido chez Yushinkan, si tout votre groupe a 12 ans ou plus ;
• Vous aimez l'histoire et le costume. Le kenbu au Kembu Theater, le moins cher des cours principaux ;
• Vous voulez vous amuser devant la caméra. Le chanbara avec GOATtrip, souvent avec votre seul groupe ;
• Vous venez pour la tenue. La balade en armure, avec des photos au bord de la rivière Kamo.

Chaque option commence et se termine par un salut, et l'étiquette du dojo pour débutants explique le reste. Pour savoir de quoi est fait le sabre de chaque cours, lisez vrai katana, iaito ou bambou.

Kyoto et le Butokuden

Kyoto occupe une place à part dans les arts martiaux japonais. Le Butokuden d'Okazaki, près du sanctuaire Heian, a été construit en 1899 pour la Dai Nippon Butoku Kai, et peu de salles d'arts martiaux au Japon sont plus anciennes. Début mai, il accueille un grand rassemblement de kendo qui attire des milliers de pratiquants venus de tout le Japon. Vous n'y suivrez pas de cours touristique, mais le bâtiment est à quelques pas du sanctuaire, et le Kyoto des samouraïs, lieu par lieu l'intègre à une journée de visites.