Le Kyoto des samouraïs : lieux à voir

Le château de Nijo, résidence des shoguns

Commencez par le château que les Tokugawa ont bâti pour surveiller la ville de l'empereur. Le château de Nijo a été construit à partir de 1603 pour Tokugawa Ieyasu, l'année où il est devenu shogun, et lui servait de résidence lors de ses séjours à Kyoto plutôt que de forteresse conçue pour un siège. Dans le palais, les couloirs de bois gazouillent à chaque pas. Ce sont les fameux parquets rossignol, souvent présentés comme une alarme contre les assassins, même si le grincement doit peut-être davantage aux clous et aux crampons qui bougent à mesure que les planches vieillissent. Le château encadre aussi la fin de l'histoire : c'est ici que le dernier shogun aurait annoncé en 1867 la restitution du pouvoir à l'empereur.

Le cours de Waraku dans la maison de samouraï est la leçon de sabre la plus proche. Son nouveau lieu se trouve près du château de Nijo, et l'adresse de votre confirmation de réservation vaut mieux que n'importe quelle ancienne carte ou ancien article de blog. Le cours Sword & Zen, à partir de ~102 €, mêle exercices au sabre de bois et courte séance de zazen, et vous laisse tenir un katana ancien que des participants font remonter à quelque 600 ans. Prenez une séance du matin et rejoignez le château à pied après le déjeuner : les salles d'audience des shoguns vous parleront bien plus qu'à froid.

Mibu et les Shinsengumi

À environ 20 minutes à pied au sud du château s'étend Mibu, le quartier où les Shinsengumi avaient leur base dans les années 1860. Cette unité servait le shogunat comme force de police pendant ses dernières années violentes, traquant les jeunes samouraïs des fiefs rebelles qui voulaient en finir avec les shoguns. Selon la plupart des récits, ses hommes s'entraînaient dans l'enceinte du Mibu-dera, le temple du quartier, qui conserve un petit mémorial dédié à des membres de l'unité. Le temple est modeste à côté des grands sanctuaires de Higashiyama et se visite en moins d'une heure, mais pour qui a vu un drama sur les Shinsengumi, c'est le point de départ.

Sanjo et la nuit de l'Ikedaya

La nuit la plus célèbre de l'unité date de 1864. Selon le récit habituel, des hommes des Shinsengumi ont fait irruption à l'Ikedaya, une auberge près de Sanjo où s'étaient réunis des conspirateurs favorables à l'empereur, et ce combat les a rendus célèbres dans tout le Japon. L'auberge a disparu depuis longtemps. Une stèle sur Sanjo-dori, un peu à l'ouest du pont sur la rivière Kamo, indique son emplacement.

Deux cours se trouvent à quelques minutes de cette stèle. À Kawaramachi-Sanjo, Kyoto Samurai Walk, à partir de ~93 €, vous équipe d'une armure complète et d'un casque, puis fait défiler le groupe jusqu'à la berge de Sanjo pour les photos. C'est un déguisement avec accessoires, sans leçon de sabre, comme l'explique notre guide des armures et séances photo. De l'autre côté du pont, sur Sanjo-hanamikoji à la lisière nord de Gion, le cours de sabre du Samurai Kembu Theater, à partir de ~56 €, enseigne le dégainé et une courte chorégraphie de danse au sabre dans un studio en sous-sol. Depuis sa porte, les ruelles de Gion et le sanctuaire Yasaka sont à quelques pas au sud.

Là où Nobunaga est tombé

Oda Nobunaga, le seigneur de guerre qui a lancé le Japon sur la voie de l'unification, est mort au Honno-ji en 1582 lorsque son général Akechi Mitsuhide s'est retourné contre lui. Le temple a brûlé cette nuit-là. L'actuel Honno-ji se dresse sur un site plus tardif, sur Teramachi-dori près de l'hôtel de ville, à courte distance à pied de Kawaramachi-Sanjo, tandis qu'une pierre plus à l'ouest marque à peu près l'emplacement de l'ancien.

Lorsqu'il venait à Kyoto, Nobunaga logeait souvent au Myokaku-ji, dans le Kamigyo au nord du château de Nijo, et ce temple accueille aujourd'hui le cours le plus animé de la carte. La séance « star de cinéma samouraï » de GOATtrip, à partir de ~112 €, vous fait apprendre par des acteurs professionnels de films d'époque un court combat de chanbara dans le dojo du temple, puis le filme dans l'enceinte. Plusieurs temples portent ce nom : vérifiez que votre réservation indique Kamigyo-ku avant de partir. Notre guide de l'étiquette du dojo explique comment se comporter dans un temple en activité.

Higashiyama, du long pavillon à la tombe de Ryoma

Au sud, à Higashiyama, le Sanjusangendo est un pavillon de temple d'environ 120 m de long qui abrite 1 001 statues de la divinité bouddhique Kannon. Le long de sa véranda extérieure, des archers de l'époque d'Edo rivalisaient pour tirer des flèches d'un bout à l'autre, et une épreuve de tir à l'arc remplit encore l'enceinte chaque mois de janvier. Le Musée national de Kyoto se trouve de l'autre côté de la rue. Sabres et armures font partie de ses expositions tournantes : regardez ce qui est présenté avant d'y aller si les lames sont le but de la visite.

Plus au nord, sur la colline au-dessus des ruelles de Ninenzaka, le sanctuaire Ryozen Gokoku abrite la tombe de Sakamoto Ryoma. Ce samouraï de Tosa a aidé à rassembler des fiefs rivaux contre le shogunat, et il a été tué à Kyoto en 1867, avant que le nouveau gouvernement ne prenne forme. La montée jusqu'au cimetière est raide. L'autre lieu de Ryoma à Kyoto est le Teradaya à Fushimi, l'auberge où, selon la tradition, il a échappé à une attaque en 1866. Le bâtiment actuel passe largement pour une reconstruction plus tardive, voyez-le donc comme un mémorial plutôt que comme la pièce elle-même. Un court trajet vers le sud sur la ligne Keihan vous y mène.

Une salle d'arts martiaux et deux étapes sabre en centre-ville

Le Butokuden, près du sanctuaire Heian à Okazaki, a été construit en 1899 pour la Dai Nippon Butoku Kai et compte parmi les plus anciennes salles d'arts martiaux du Japon. On s'y entraîne toujours, et chaque printemps, début mai, un grand rassemblement de kendo y réunit des milliers de pratiquants. Regardez depuis l'entrée et parlez bas si un cours a lieu. Notre guide kendo et iaido explique ce que vous verriez.

De retour au centre, Rokkaku-dori réunit deux étapes sabre. Iai Dojo Yushinkan, à partir de ~115 €, enseigne l'iaido avec un katana d'entraînement non affûté à des groupes de neuf personnes au plus, dès 12 ans. Dans la même rue, près du marché Nishiki, le Samurai & Ninja Museum vend un cours de sabre avec billet d'entrée au musée, à partir de ~60 €. Son défaut, c'est l'affluence : les séances accueillent jusqu'à 22 personnes et des participants ne comptent que 10–15 minutes de pratique réelle. Voyez-le comme une visite de musée assortie d'une leçon, et lisez quel sabre chaque cours vous met en main avant de choisir.

Le nord-est de Kyoto et le pin de Musashi

Le cours de Kendo Experience, à partir de ~90 €, a lieu dans une ancienne machiya de Shugakuin, à environ 15 minutes à pied de la gare de Shugakuin sur la ligne Eizan, loin du centre. Puisque vous faites le trajet, ajoutez les temples du nord-est de Kyoto. Le Shisendo, retraite à flanc de colline d'Ishikawa Jozan, un samouraï qui a délaissé le sabre pour la poésie, se trouve tout près. Non loin, à Ichijoji, un pin marque l'endroit où, selon la tradition, Miyamoto Musashi a affronté l'école Yoshioka.

Relier les sites en une journée

• Une journée à l'ouest. Un cours le matin près du château de Nijo, le château après le déjeuner, puis le Mibu-dera en fin d'après-midi ;
• Une journée au bord de la rivière. L'armure à Kawaramachi-Sanjo ou le kenbu à Sanjo-hanamikoji, puis la stèle de l'Ikedaya et l'actuel Honno-ji sur Teramachi ;
• Une journée à Higashiyama. Le Sanjusangendo et le Musée national le matin, puis à pied vers le nord jusqu'au sanctuaire Ryozen Gokoku et Gion ;
• Une journée au nord-est. Le kendo à Shugakuin, avec le Shisendo et le pin d'Ichijoji avant ou après.

En été, le taxi entre ces quartiers économise vos forces, car traverser la ville à pied dans la chaleur épuise. Quand réserver un cours de samouraï traite des mois chauds, et combien coûte une expérience samouraï ajoute les courses au budget. Si vous hésitez encore sur la ville, lisez d'abord Kyoto ou Tokyo pour un cours de samouraï.