Samurajernas Kyoto: platser att se
Kyoto var Japans kejserliga huvudstad i mer än tusen år, och krigsherrarna som slogs om landet återvände gång på gång hit. En stor del av det de lämnade efter sig står fortfarande kvar på gångavstånd från svärdskurserna. Den här guiden knyter ihop samurajplatserna till promenader och parar ihop varje kurs med sevärdheterna runt knuten.
Nijo Castle, där shogunerna bodde
Börja vid slottet som Tokugawa byggde för att hålla uppsikt över kejsarens stad. Nijo Castle började uppföras 1603 åt Tokugawa Ieyasu, samma år som han blev shogun, och fungerade som hans bostad vid besök i Kyoto snarare än som en fästning byggd för belägring. Inne i palatset kvittrar trägolven i korridorerna vid varje steg. Det är de berömda näktergalsgolven, som ofta beskrivs som ett larm mot lönnmördare, även om knarret kanske snarare beror på spikar och klämmor som rör sig när brädorna åldras. Slottet ramar också in slutet på historien, eftersom den siste shogunen är ihågkommen för att ha tillkännagett här 1867 att makten lämnades tillbaka till kejsaren.
Warakus kurs i samurajhuset är den närmaste svärdslektionen. De nya lokalerna ligger nära Nijo Castle, och adressen i din bokningsbekräftelse slår alla gamla kartor och blogginlägg. Kursen Sword & Zen, från ~102 €, blandar övningar med träsvärd med en kort stund zazen och låter dig hålla en antik katana som recensenter daterar till omkring 600 år tillbaka. Ta ett förmiddagspass och promenera till slottet efter lunch, så säger shogunernas audienssalar dig mer än de skulle ha gjort vid ett besök helt utan förberedelse.
Mibu och Shinsengumi
Ungefär 20 minuters promenad söder om slottet ligger Mibu, stadsdelen där Shinsengumi hade sin bas på 1860-talet. Förbandet tjänade shogunatet som poliskår under dess sista, våldsamma år och jagade unga samurajer från upproriska län som ville bli av med shogunerna. Enligt de flesta källor exercerade förbandets män på området kring Mibu-dera, det lokala templet, som har ett litet minnesmärke över medlemmar i förbandet. Templet är anspråkslöst bredvid de stora hallarna i Higashiyama och kräver mindre än en timme, men för den som har sett ett Shinsengumi-drama är det platsen att börja på.
Sanjo och natten på Ikedaya
Förbandets mest berömda natt kom 1864. Enligt den vanliga berättelsen stormade Shinsengumis män Ikedaya, ett värdshus nära Sanjo där kejsartrogna konspiratörer hade samlats, och striden gjorde dem kända i hela Japan. Värdshuset är sedan länge borta. En markering på Sanjo-dori, en bit väster om bron över Kamofloden, visar var det stod.
Två kurser ligger några minuter från markeringen. Vid Kawaramachi-Sanjo klär Kyoto Samurai Walk, från ~93 €, dig i full rustning och hjälm och marscherar sedan med gruppen ner till Sanjo-stranden för bilder. Det är en utklädnad med rekvisita och ingen svärdslektion, vilket vår guide om rustning och fotografering förklarar. På andra sidan bron, på Sanjo-hanamikoji i norra kanten av Gion, lär Samurai Kembu Theaters svärdskurs, från ~56 €, ut hur man drar svärdet och en kort svärdsdans i en källarstudio. Från dess dörr är Gions gränder och Yasaka-helgedomen en kort promenad söderut.
Där Nobunaga föll
Oda Nobunaga, krigsherren som satte Japan på vägen mot enande, dog i Honno-ji 1582 när hans general Akechi Mitsuhide vände sig mot honom. Templet brann samma natt. Dagens Honno-ji ligger på en senare plats vid Teramachi-dori nära stadshuset, en kort promenad från Kawaramachi-Sanjo, medan en sten längre västerut ungefär markerar var det gamla stod.
När Nobunaga kom till Kyoto bodde han ofta i Myokaku-ji, i Kamigyo norr om Nijo Castle, och i dag huserar det templet den livligaste kursen på kartan. GOATtrips pass som samurajfilmstjärna, från ~112 €, låter professionella svärdsskådespelare från historiska dramer lära dig en kort chanbara-fajt i templets dojo och sedan filma den på tempelområdet. Flera tempel har samma namn, så kontrollera att din bokning anger Kamigyo-ku innan du ger dig av. Vår guide om dojo-etikett tar upp hur du uppför dig i ett tempel som är i bruk.
En svärdsfajt där Nobunaga bodde
GOATtrip filmar din chanbara-scen vid Myokaku-ji med skådespelare från historiska dramer som lärare, och flyttar in i dojon om vädret slår om, från ~112 €. Passen tar högst sex personer, och avbokningen är gratis fram till 24 timmar innan.
Higashiyama, från den långa hallen till Ryomas grav
Söderut i Higashiyama ligger Sanjusangendo, en tempelhall som är omkring 120 meter lång och rymmer 1 001 statyer av den buddhistiska gudomen Kannon. Längs dess yttre veranda tävlade bågskyttar under Edoperioden i att skjuta pilar från den ena änden till den andra, och en bågskyttetävling fyller fortfarande tempelområdet varje januari. Kyoto National Museum ligger på andra sidan gatan. Svärd och rustningar hör till de växlande utställningarna, så kolla vad som visas innan du går om det är klingorna du kommer för.
Längre norrut, på sluttningen ovanför gränderna kring Ninenzaka, finns graven efter Sakamoto Ryoma vid Ryozen Gokoku-helgedomen. Han var en samuraj från Tosa som hjälpte till att föra samman rivaliserande län mot shogunatet, och han dödades i Kyoto 1867, innan den nya regeringen hade tagit form. Klättringen upp till gravplatsen är brant. Ryomas andra landmärke i Kyoto är Teradaya i Fushimi, värdshuset där han enligt traditionen undkom ett överfall 1866. Byggnaden som står där i dag anses allmänt vara en senare återuppbyggnad, så se den som ett minnesmärke snarare än själva rummet. En kort tur söderut med Keihan-linjen tar dig dit.
En kampsportshall och två svärdsstopp i centrum
Butokuden, nära Heian-helgedomen i Okazaki, byggdes 1899 för Dai Nippon Butoku Kai och hör till de äldsta kampsportshallarna i Japan. Den används fortfarande för träning, och varje vår, i början av maj, lockar en stor kendosammankomst dit tusentals utövare. Titta från dörröppningen och sänk rösten om en träning pågår. Vår guide om kendo och iaido förklarar vad det är du ser.
Tillbaka i centrum har Rokkaku-dori två svärdsstopp. Iai Dojo Yushinkan, från ~115 €, lär ut iaido med en oslipad träningskatana i grupper på högst nio, från 12 år. På samma gata, nära Nishikimarknaden, säljer Samurai & Ninja Museum en svärdskurs med museibiljett, från ~60 €. Nackdelen är trängseln, eftersom passen tar upp till 22 personer och recensenter räknar till bara 10–15 minuters praktisk träning. Se det som ett museibesök med en lektion på köpet, och läs om vilket svärd varje kurs lägger i dina händer innan du väljer.
Nordöstra Kyoto och Musashis tall
Kursen på Kendo Experience, från ~90 €, hålls i ett gammalt machiya i Shugakuin, omkring 15 minuters promenad från Shugakuin Station på Eizan-linjen och långt från centrum. När du ändå gör resan, lägg till templen i nordöstra Kyoto. Shisendo, sluttningsreträtten för Ishikawa Jozan, en samuraj som lade ner svärdet för poesin, ligger i närheten. Nära den vid Ichijoji markerar en tall platsen där Miyamoto Musashi enligt traditionen slogs mot Yoshioka-skolan.
Att knyta ihop platserna till en dag
- En dag på västra sidan. En förmiddagskurs nära Nijo Castle, slottet efter lunch och sedan Mibu-dera på sena eftermiddagen;
- En dag vid floden. Rustning vid Kawaramachi-Sanjo eller kenbu vid Sanjo-hanamikoji, sedan Ikedaya-markeringen och dagens Honno-ji på Teramachi;
- En dag i Higashiyama. Sanjusangendo och nationalmuseet på förmiddagen, sedan norrut till fots mot Ryozen Gokoku-helgedomen och Gion;
- En dag i nordost. Kendo i Shugakuin, med Shisendo och tallen vid Ichijoji före eller efter.
Taxi mellan de här områdena sparar krafter på sommaren, när det tar på att korsa staden till fots i värmen. När du ska boka en samurajkurs tar upp de varma månaderna, och vad en samurajupplevelse kostar lägger till resekostnaderna. Om du fortfarande väljer stad, läs Kyoto eller Tokyo för en samurajkurs först.