El Kioto samurái: lugares que ver

El castillo de Nijo, donde se alojaban los shogunes

Empieza por el castillo que los Tokugawa levantaron para vigilar la ciudad del emperador. El castillo de Nijo se construyó a partir de 1603 para Tokugawa Ieyasu, el año en que se convirtió en shogun, y le sirvió de residencia en sus visitas a Kioto más que de fortaleza pensada para un asedio. Dentro del palacio, los pasillos de madera pían a cada paso. Son los famosos suelos de ruiseñor, que a menudo se describen como una alarma contra asesinos, aunque el chirrido puede deberse más a los clavos y abrazaderas que se mueven al envejecer las tablas. El castillo también enmarca el final de la historia, ya que se recuerda que el último shogun anunció aquí en 1867 la devolución del poder al emperador.

La clase de Waraku en la casa samurái es la lección de espada más cercana. Su nueva sede está cerca del castillo de Nijo, y la dirección de tu confirmación de reserva vale más que cualquier mapa antiguo o entrada de blog. La clase de espada y zen, desde ~102 €, combina ejercicios con espada de madera con un breve rato de zazen y te deja sostener una katana antigua que los participantes datan en unos 600 años. Elige una sesión de mañana y ve andando al castillo después de comer, y los salones de audiencias de los shogunes te dirán mucho más que en una visita en frío.

Mibu y el Shinsengumi

Unos 20 minutos a pie al sur del castillo está Mibu, el barrio donde tuvo su base el Shinsengumi en la década de 1860. La unidad sirvió al shogunato como fuerza de policía en sus últimos y violentos años, persiguiendo a jóvenes samuráis de dominios rebeldes que querían acabar con los shogunes. Según la mayoría de los relatos, sus hombres entrenaban en el recinto de Mibu-dera, el templo del barrio, que conserva un pequeño monumento a miembros de la unidad. El templo es modesto al lado de los grandes salones de Higashiyama y se ve en menos de una hora, pero para quien haya visto un drama sobre el Shinsengumi es el lugar por el que empezar.

Sanjo y la noche del Ikedaya

La noche más famosa de la unidad llegó en 1864. Según el relato habitual, hombres del Shinsengumi asaltaron el Ikedaya, una posada cerca de Sanjo donde se habían reunido conspiradores partidarios del emperador, y la pelea les dio fama en todo Japón. La posada desapareció hace mucho. Una placa en Sanjo-dori, un poco al oeste del puente sobre el río Kamo, recuerda dónde estaba.

Dos clases quedan a pocos minutos de esa placa. En Kawaramachi-Sanjo, Kyoto Samurai Walk, desde ~93 €, te viste con armadura completa y casco y luego lleva al grupo en desfile hasta la orilla del río en Sanjo para las fotos. Es un disfraz con accesorios y sin lección de espada, como explica nuestra guía de armaduras y sesiones de fotos. Al otro lado del puente, en Sanjo-hanamikoji, en el borde norte de Gion, la clase de espada del Samurai Kembu Theater, desde ~56 €, enseña a desenvainar y una breve coreografía de danza con espada en un estudio en un sótano. Desde su puerta, las callejuelas de Gion y el santuario Yasaka quedan a un paseo hacia el sur.

Donde cayó Nobunaga

Oda Nobunaga, el señor de la guerra que encaminó a Japón hacia la unificación, murió en Honno-ji en 1582 cuando su general Akechi Mitsuhide se volvió contra él. El templo ardió esa noche. El Honno-ji actual está en un emplazamiento posterior en Teramachi-dori, cerca del ayuntamiento, a un corto paseo de Kawaramachi-Sanjo, mientras que una piedra más al oeste marca más o menos dónde estaba el antiguo.

Cuando venía a Kioto, Nobunaga se alojaba a menudo en Myokaku-ji, en Kamigyo, al norte del castillo de Nijo, y ese templo acoge hoy la clase más animada del mapa. La sesión de estrella de cine samurái de GOATtrip, desde ~112 €, pone a actores profesionales de lucha con espada de dramas de época a enseñarte un breve combate de chanbara en el dojo del templo, y luego lo graban en el recinto. Varios templos comparten el nombre, así que comprueba que tu reserva dice Kamigyo-ku antes de salir. Nuestra guía de etiqueta del dojo explica cómo comportarte en un templo en activo.

Higashiyama, del gran pabellón a la tumba de Ryoma

Al sur, en Higashiyama, Sanjusangendo es un pabellón de templo de unos 120 m de largo que alberga 1.001 estatuas de Kannon, deidad budista. A lo largo de su galería exterior, los arqueros del periodo Edo competían disparando flechas de un extremo a otro, y cada enero un evento de tiro con arco sigue llenando el recinto. Enfrente está el Museo Nacional de Kioto. Entre sus muestras rotatorias hay espadas y armaduras, así que mira qué se expone antes de ir si las hojas son el motivo de la visita.

Más al norte, en la ladera por encima de las callejuelas de Ninenzaka, el santuario Ryozen Gokoku guarda la tumba de Sakamoto Ryoma. Fue un samurái de Tosa que ayudó a unir a dominios rivales contra el shogunato, y lo mataron en Kioto en 1867, antes de que el nuevo gobierno tomara forma. La subida al cementerio es empinada. El otro lugar de Ryoma en Kioto es Teradaya, en Fushimi, la posada donde según la tradición escapó de un ataque en 1866. Se suele pensar que el edificio que hay hoy es una reconstrucción posterior, así que tómalo como un lugar de recuerdo y no como la habitación misma. Un corto trayecto hacia el sur en la línea Keihan te lleva hasta allí.

Una sala de artes marciales y dos paradas de espadas en el centro

El Butokuden, cerca del santuario Heian en Okazaki, se construyó en 1899 para la Dai Nippon Butoku Kai y figura entre las salas de artes marciales más antiguas de Japón. Sigue siendo una sala de práctica, y cada primavera, a principios de mayo, un gran encuentro de kendo reúne allí a miles de practicantes. Mira desde la puerta y habla bajo si hay una clase en marcha. Nuestra guía sobre kendo e iaido explica lo que estarías viendo.

De vuelta en el centro, Rokkaku-dori reúne dos paradas para amantes de las espadas. Iai Dojo Yushinkan, desde ~115 €, enseña iaido con una katana de entrenamiento sin filo a grupos de nueve personas como máximo, a partir de 12 años. En la misma calle, cerca del mercado de Nishiki, el Samurai & Ninja Museum vende una clase de espada con entrada al museo, desde ~60 €. Su inconveniente es la gente, porque las sesiones admiten hasta 22 personas y los participantes cuentan solo 10–15 minutos de práctica real. Tómalo como una visita al museo con una lección incluida, y lee qué espada te pone en las manos cada clase antes de elegir.

El noreste de Kioto y el pino de Musashi

La clase de Kendo Experience, desde ~90 €, se reúne en una antigua machiya de Shugakuin, a unos 15 minutos a pie de la estación de Shugakuin de la línea Eizan y lejos del centro. Ya que haces el viaje, añade los templos del noreste de Kioto. Shisendo, el retiro en la ladera de Ishikawa Jozan, un samurái que dejó la espada por la poesía, está cerca. Muy próximo, en Ichijoji, un pino marca el lugar donde, según la tradición, Miyamoto Musashi se enfrentó a la escuela Yoshioka.

Cómo unir los lugares en un día

• Un día por el oeste. Una clase de mañana cerca del castillo de Nijo, el castillo después de comer y Mibu-dera a última hora de la tarde;
• Un día junto al río. Armadura en Kawaramachi-Sanjo o kenbu en Sanjo-hanamikoji, y después la placa del Ikedaya y el Honno-ji actual en Teramachi;
• Un día en Higashiyama. Sanjusangendo y el Museo Nacional por la mañana, y luego a pie hacia el norte, hacia el santuario Ryozen Gokoku y Gion;
• Un día por el noreste. Kendo en Shugakuin, con Shisendo y el pino de Ichijoji antes o después.

En verano, el taxi entre estas zonas ahorra energía, porque cruzar la ciudad a pie con calor agota. Cuándo reservar una clase samurái trata los meses de calor, y cuánto cuesta una experiencia samurái suma los trayectos. Si aún estás eligiendo ciudad, lee primero ¿Kioto o Tokio para una clase samurái?.