Samuraienes Kyoto: steder å se

Nijo-slottet, der shogunene bodde

Begynn ved slottet Tokugawa-slekten bygde for å holde øye med keiserens by. Nijo-slottet ble reist fra 1603 for Tokugawa Ieyasu, det året han ble shogun, og fungerte som hans bolig når han besøkte Kyoto, ikke som en festning bygd for beleiring. Inne i palasset kvitrer tregangene for hvert skritt. Dette er de berømte nattergalgulvene, ofte beskrevet som en alarm mot snikmordere, selv om knirkingen kanskje heller skyldes spiker og klemmer som flytter seg når bordene eldes. Slottet rammer også inn slutten på historien, for det er her den siste shogunen huskes for å ha kunngjort at makten ble gitt tilbake til keiseren i 1867.

Warakus kurs i samuraiboligen er sverdtimen som ligger nærmest. Det nye lokalet ligger nær Nijo-slottet, og adressen i bookingbekreftelsen slår ethvert gammelt kart eller blogginnlegg. Sword & Zen-kurset, fra ~102 €, blander øvelser med tresverd med en kort zazen-økt og lar deg holde en antikk katana som anmeldere daterer til rundt 600 år tilbake. Ta en formiddagsøkt og gå til slottet etter lunsj, så betyr shogunenes audienshaller mer enn de ville gjort på et besøk helt uten forberedelse.

Mibu og Shinsengumi

Rundt 20 minutters gange sør for slottet ligger Mibu, bydelen der Shinsengumi hadde base på 1860-tallet. Styrken tjente shogunatet som politi i de siste, voldelige årene, og jaktet på unge samuraier fra opprørske len som ville ha shogunene bort. Etter de fleste beretninger drillet mennene sine på området til Mibu-dera, det lokale tempelet, som har et lite minnesmerke over medlemmer av styrken. Tempelet er beskjedent ved siden av de store hallene i Higashiyama og krever under en time, men for alle som har sett et Shinsengumi-drama, er det stedet å begynne.

Sanjo og natten på Ikedaya

Styrkens mest berømte natt kom i 1864. Ifølge den vanlige fortellingen stormet Shinsengumi-menn Ikedaya, et vertshus nær Sanjo der keisertro sammensvorne hadde samlet seg, og kampen gjorde dem kjent over hele Japan. Vertshuset er for lengst borte. En minnestein i Sanjo-dori, et lite stykke vest for broen over Kamo-elven, viser hvor det sto.

To kurs ligger noen få minutter fra den steinen. Ved Kawaramachi-Sanjo kler Kyoto Samurai Walk, fra ~93 €, deg i full rustning og hjelm, og marsjerer så gruppen ned til Sanjo-bredden for bilder. Det er utkledning med rekvisitter og ingen sverdtime, noe guiden vår om rustning og fotografering forklarer. På den andre siden av broen, i Sanjo-hanamikoji i nordkanten av Gion, lærer sverdkurset på Samurai Kembu Theater, fra ~56 €, deg å trekke sverdet og en kort sverddans i et kjellerstudio. Fra døren er det en kort spasertur sørover til smugene i Gion og Yasaka-helligdommen.

Der Nobunaga falt

Oda Nobunaga, krigsherren som satte Japan på veien mot samling, døde ved Honno-ji i 1582 da generalen hans, Akechi Mitsuhide, vendte seg mot ham. Tempelet brant den natten. Dagens Honno-ji står på en senere tomt i Teramachi-dori nær rådhuset, en kort spasertur fra Kawaramachi-Sanjo, mens en stein lenger vest markerer omtrent hvor det gamle sto.

Når Nobunaga kom til Kyoto, bodde han ofte ved Myokaku-ji, i Kamigyo nord for Nijo-slottet, og det tempelet huser nå det livligste kurset på kartet. På GOATtrips økt som samuraifilmstjerne, fra ~112 €, lærer profesjonelle sverdskuespillere fra historiske dramaer deg en kort chanbara-kamp i tempelets dojo, og filmer den deretter på tempelområdet. Flere templer har samme navn, så sjekk at bookingen sier Kamigyo-ku før du drar. Guiden vår om dojo-etikette tar for seg hvordan du oppfører deg i et tempel som er i bruk.

Higashiyama, fra den lange hallen til Ryomas grav

Sør i Higashiyama ligger Sanjusangendo, en tempelhall på rundt 120 meter som huser 1001 statuer av den buddhistiske guddommen Kannon. Langs verandaen utenfor konkurrerte bueskyttere i Edo-perioden om å skyte piler fra den ene enden til den andre, og et bueskytingsarrangement fyller fortsatt området hver januar. Kyoto nasjonalmuseum ligger på andre siden av gaten. Sverd og rustninger er blant de skiftende utstillingene, så sjekk hva som vises før du drar, hvis det er bladene som er poenget med besøket.

Lenger nord, i åssiden over smugene i Ninenzaka, ligger Ryozen Gokoku-helligdommen med graven til Sakamoto Ryoma. Han var en samurai fra Tosa som hjalp til med å samle rivaliserende len mot shogunatet, og han ble drept i Kyoto i 1867, før den nye regjeringen tok form. Stigningen opp til gravplassen er bratt. Ryomas andre landemerke i Kyoto er Teradaya i Fushimi, vertshuset der han ifølge tradisjonen slapp unna et angrep i 1866. Bygningen som står der, antas av mange å være gjenoppbygd senere, så se på den som et minnested snarere enn selve rommet. En kort tur sørover med Keihan-linjen tar deg dit.

En kampkunsthall og to sverdstopp i sentrum

Butokuden, nær Heian-helligdommen i Okazaki, ble bygd i 1899 for Dai Nippon Butoku Kai og er blant de eldste kampkunsthallene i Japan. Den er fortsatt en treningshall, og hver vår, tidlig i mai, samler et stort kendo-arrangement tusenvis av utøvere der. Se fra døråpningen og snakk lavt hvis det pågår en time. Guiden vår om kendo og iaido forklarer hva du ser på.

Tilbake i sentrum har Rokkaku-dori to sverdstopp. Iai Dojo Yushinkan, fra ~115 €, underviser i iaido med en uslipt treningskatana for grupper på maks ni, fra 12 år. I samme gate, nær Nishiki-markedet, selger Samurai & Ninja Museum et sverdkurs med museumsbillett, fra ~60 €. Ulempen er mengden folk, siden øktene tar opptil 22 personer og anmeldere teller bare 10–15 minutter med praktisk trening. Se på det som et museumsbesøk med en time på kjøpet, og les hvilket sverd hvert kurs gir deg i hendene før du velger.

Nordøst i Kyoto og Musashi-furua

Kurset hos Kendo Experience, fra ~90 €, holder til i et gammelt machiya i Shugakuin, rundt 15 minutters gange fra Shugakuin stasjon på Eizan-linjen og langt fra sentrum. Når du først tar turen, kan du legge til templene nordøst i Kyoto. Shisendo, tilfluktsstedet i åssiden til Ishikawa Jozan, en samurai som la fra seg sverdet for poesien, ligger like ved. Ikke langt unna, ved Ichijoji, markerer en furu stedet der Miyamoto Musashi ifølge tradisjonen kjempet mot Yoshioka-skolen.

Slik setter du stedene sammen til en dag

• En dag på vestsiden. Et formiddagskurs nær Nijo-slottet, slottet etter lunsj, deretter Mibu-dera sent på ettermiddagen;
• En dag ved elven. Rustning ved Kawaramachi-Sanjo eller kenbu i Sanjo-hanamikoji, deretter Ikedaya-steinen og dagens Honno-ji i Teramachi;
• En dag i Higashiyama. Sanjusangendo og nasjonalmuseet om formiddagen, deretter til fots nordover mot Ryozen Gokoku-helligdommen og Gion;
• En dag i nordøst. Kendo i Shugakuin, med Shisendo og furua ved Ichijoji før eller etter.

Taxi mellom disse områdene sparer krefter om sommeren, når det sliter folk ut å krysse byen til fots i varmen. Når du bør booke et samuraikurs tar for seg de varme månedene, og hva en samuraiopplevelse koster legger til billettprisene. Har du ikke bestemt deg for by ennå, les Kyoto eller Tokyo for et samuraikurs først.