Kyoto dei samurai: luoghi da vedere

Il castello Nijo, dove soggiornavano gli shogun

Comincia dal castello che i Tokugawa costruirono per tenere d'occhio la città dell'imperatore. Il castello Nijo fu costruito a partire dal 1603 per Tokugawa Ieyasu, l'anno in cui divenne shogun, e servì come sua residenza durante le visite a Kyoto più che come fortezza pensata per un assedio. Dentro il palazzo i corridoi di legno cinguettano a ogni passo. Sono i famosi pavimenti a usignolo, spesso descritti come un allarme contro gli assassini, anche se lo scricchiolio potrebbe dipendere più da chiodi e graffe che si muovono con l'invecchiare delle assi. Il castello fa da cornice anche alla fine della storia, perché è qui che l'ultimo shogun, secondo la memoria comune, annunciò nel 1867 la restituzione del potere all'imperatore.

Il corso di Waraku nella casa samurai è la lezione di spada più vicina. La sua nuova sede è vicino al castello Nijo, e l'indirizzo sulla tua conferma di prenotazione vale più di qualsiasi vecchia mappa o articolo di blog. Il corso Sword & Zen, da ~102 €, alterna esercizi con la spada di legno a una breve seduta di zazen e ti fa tenere in mano una katana antica che i recensori datano a circa 600 anni fa. Scegli una sessione al mattino e raggiungi il castello a piedi dopo pranzo: le sale delle udienze degli shogun ti diranno molto di più che in una visita a freddo.

Mibu e lo Shinsengumi

A circa 20 minuti a piedi a sud del castello si trova Mibu, il quartiere dove negli anni Sessanta dell'Ottocento aveva sede lo Shinsengumi. L'unità servì lo shogunato come forza di polizia nei suoi ultimi anni violenti, dando la caccia ai giovani samurai dei domini ribelli che volevano la fine degli shogun. Secondo la maggior parte delle fonti i suoi uomini si addestravano nel recinto del Mibu-dera, il tempio del quartiere, che conserva un piccolo memoriale dedicato ai membri dell'unità. Il tempio è modesto rispetto alle grandi sale di Higashiyama e richiede meno di un'ora, ma per chi ha visto una serie sullo Shinsengumi è il punto da cui partire.

Sanjo e la notte dell'Ikedaya

La notte più famosa dell'unità arrivò nel 1864. Secondo il racconto tradizionale, gli uomini dello Shinsengumi fecero irruzione all'Ikedaya, una locanda vicino a Sanjo dove si erano riuniti dei cospiratori filoimperiali, e lo scontro li rese famosi in tutto il Giappone. La locanda non esiste più da tempo. Una targa su Sanjo-dori, poco a ovest del ponte sul fiume Kamo, ricorda dove si trovava.

Due corsi si trovano a pochi minuti da quella targa. A Kawaramachi-Sanjo, Kyoto Samurai Walk, da ~93 €, ti fa indossare armatura completa ed elmo, poi porta il gruppo in marcia fino alla riva del fiume a Sanjo per le foto. È un travestimento con oggetti di scena e senza lezione di spada, come spiega la nostra guida ad armature e servizi fotografici. Dall'altra parte del ponte, su Sanjo-hanamikoji al margine nord di Gion, il corso di spada del Samurai Kembu Theater, da ~56 €, insegna l'estrazione e una breve coreografia di danza con la spada in uno studio seminterrato. Dalla sua porta, i vicoli di Gion e il santuario Yasaka sono una passeggiata verso sud.

Dove cadde Nobunaga

Oda Nobunaga, il signore della guerra che avviò il Giappone verso l'unificazione, morì all'Honno-ji nel 1582 quando il suo generale Akechi Mitsuhide gli si rivoltò contro. Quella notte il tempio bruciò. L'Honno-ji di oggi sorge in un luogo scelto più tardi, su Teramachi-dori vicino al municipio, a breve distanza a piedi da Kawaramachi-Sanjo, mentre una pietra più a ovest segna all'incirca dove si trovava quello antico.

Quando veniva a Kyoto, Nobunaga alloggiava spesso al Myokaku-ji, a Kamigyo, a nord del castello Nijo, e oggi quel tempio ospita il corso più vivace della mappa. La sessione da star del cinema samurai di GOATtrip, da ~112 €, ti fa insegnare da attori professionisti di film d'epoca un breve duello chanbara nel dojo del tempio, poi lo filma nel recinto. Diversi templi hanno lo stesso nome, quindi controlla che la prenotazione dica Kamigyo-ku prima di partire. La nostra guida all'etichetta del dojo spiega come comportarsi in un tempio in attività.

Higashiyama, dalla sala lunga alla tomba di Ryoma

A sud, a Higashiyama, il Sanjusangendo è una sala di tempio lunga circa 120 m che custodisce 1001 statue della divinità buddhista Kannon. Lungo la sua veranda esterna, gli arcieri del periodo Edo gareggiavano a scoccare frecce da un'estremità all'altra, e ogni gennaio una manifestazione di tiro con l'arco riempie ancora il recinto. Il Museo Nazionale di Kyoto è dall'altra parte della strada. Spade e armature fanno parte delle sue esposizioni a rotazione, quindi controlla cosa è in mostra prima di andare se le lame sono il motivo della visita.

Più a nord, sulla collina sopra i vicoli di Ninenzaka, il santuario Ryozen Gokoku custodisce la tomba di Sakamoto Ryoma. Era un samurai di Tosa che contribuì a unire domini rivali contro lo shogunato, e fu ucciso a Kyoto nel 1867, prima che il nuovo governo prendesse forma. La salita al cimitero è ripida. L'altro luogo di Ryoma a Kyoto è il Teradaya a Fushimi, la locanda dove secondo la tradizione sfuggì a un attacco nel 1866. L'edificio che si vede oggi è considerato da molti una ricostruzione successiva, quindi prendilo come un memoriale più che come la stanza vera e propria. Ci arrivi con un breve tragitto verso sud sulla linea Keihan.

Una sala di arti marziali e due tappe di spada in centro

Il Butokuden, vicino al santuario Heian a Okazaki, fu costruito nel 1899 per la Dai Nippon Butoku Kai ed è tra le sale di arti marziali più antiche del Giappone. È ancora una sala di pratica, e ogni primavera, all'inizio di maggio, un grande raduno di kendo vi porta migliaia di praticanti. Guarda dalla porta e abbassa la voce se c'è una lezione in corso. La nostra guida a kendo e iaido spiega cosa staresti guardando.

Di nuovo in centro, Rokkaku-dori ospita due tappe di spada. Iai Dojo Yushinkan, da ~115 €, insegna iaido con una katana da allenamento senza filo a gruppi di massimo nove persone, dai 12 anni. Nella stessa via, vicino al mercato Nishiki, il Samurai & Ninja Museum vende un corso di spada con biglietto del museo, da ~60 €. Il suo difetto è la folla, perché le sessioni accolgono fino a 22 persone e i recensori contano solo 10–15 minuti di pratica vera. Consideralo una visita al museo con una lezione in aggiunta, e leggi quale spada ti mette in mano ogni corso prima di scegliere.

Kyoto nord-est e il pino di Musashi

Il corso di Kendo Experience, da ~90 €, si tiene in una vecchia machiya a Shugakuin, a circa 15 minuti a piedi dalla stazione di Shugakuin sulla linea Eizan e lontano dal centro. Visto che fai il viaggio, aggiungi i templi di Kyoto nord-est. Lo Shisendo, il rifugio in collina di Ishikawa Jozan, un samurai che lasciò la spada per la poesia, è lì vicino. Poco distante, a Ichijoji, un pino segna il punto in cui, secondo la tradizione, Miyamoto Musashi affrontò la scuola Yoshioka.

Unire i luoghi in una giornata

• Una giornata sul lato ovest. Un corso al mattino vicino al castello Nijo, il castello dopo pranzo, poi il Mibu-dera nel tardo pomeriggio;
• Una giornata sul fiume. L'armatura a Kawaramachi-Sanjo o il kenbu a Sanjo-hanamikoji, poi la targa dell'Ikedaya e l'Honno-ji di oggi su Teramachi;
• Una giornata a Higashiyama. Il Sanjusangendo e il Museo Nazionale al mattino, poi a piedi verso nord fino al santuario Ryozen Gokoku e a Gion;
• Una giornata a nord-est. Kendo a Shugakuin, con lo Shisendo e il pino di Ichijoji prima o dopo.

D'estate, i taxi tra questi gruppi di luoghi fanno risparmiare energie, perché attraversare la città a piedi con il caldo sfinisce. Quando prenotare un corso samurai parla dei mesi caldi, e quanto costa un'esperienza samurai aggiunge le corse al conto. Se stai ancora scegliendo la città, leggi prima Kyoto o Tokyo per un corso samurai.